Команда – «В космос!»

Когда ученые приступили к изучению возможности полета человека в космос, возник вопрос, какие живые существа смогут стать первопроходцами. Рассматривали два основных варианта: обезьяны и собаки. Американцам ближе оказались эксперименты с участием обезьян. Ученые в Советском Союзе от сотрудничества с приматами решили отказаться. В ходе исследований обезьяны вели себя непредсказуемо, нервничали, совершали импульсивные действия и почти не поддавались дрессировке. Американские исследователи столкнулись с той же проблемой, поэтому их «космические» макаки-резусы летали «на задание» под наркозом. Собаки же полностью оправдали доверие советских ученых.

Для эксперимента подбирали небольших бездомных дворняжек. Предпочтение отдавали светлому окрасу, который позволял хорошо видеть их на экране монитора. Испытав в жизни много трудностей, эти животные были приспособлены к сложным условиям существования, были выносливы и неприхотливы в еде, они быстро учились выполнять команды.

Наверное, сегодня наиболее известны имена «звездной» парочки – Белки и Стрелки. Но справедливости ради следует напомнить, что первыми живыми существами, которые впервые в истории осуществили полет на баллистической ракете в верхние слои атмосферы до условной границы с космосом, были собаки Дезик и Цыган. Их полет состоялся 22 июля 1951 года на полигоне Капустин Яр и длился около 20 минут. Дезик и Цыган открыли первый из трех этапов научных исследований, в которых участвовали собаки.

Путь к звездам был далеко не всегда успешным. Несколько собачьих экипажей погибло. Одним из первых пожертвовал своей жизнью ради науки Дезик, которого через неделю после его исторического полета снова отправили в «командировку». Он погиб вместе с напарницей по кличке Лиса из-за нераскрывшегося парашюта.

В ходе первого этапа исследований полёты осуществлялись с помощью геофизических ракет Р-1Б, Р-1В на высоту до 100 км. На втором этапе начались испытания новой системы катапультирования и средств наблюдения за животными. Полёты осуществлялись также на ракетах. Позже ученые приступили к научным исследованиям, в ходе которых с помощью геофизических ракет Р-2А и Р-5А собак поднимали на высоту от 212 до 450 км и затем осуществляли спуск вместе с головной частью ракеты. Однако всё это было лишь подготовкой к орбитальным полётам на кораблях-спутниках.

Первый такой полёт завершился трагически. Знаменитая Лайка, которая стала собакой №1, оказавшейся на орбите Земли, была обречена изначально. 3 ноября 1957 года ее отправили в космическое путешествие «в один конец» на советском корабле «Спутник-2». Возвращение собаки-космонавта на Землю в то время было ещё технически невозможно. Ученые рассчитали, что Лайка проживёт около недели на борту «Спутника-2», заправили кормушку и, чтобы избавить собаку от мучений, добавили в последнюю порцию еды дозу яда. Трагический финал разыгрался ещё раньше: при выходе корабля на орбиту вышла из строя система вентиляции, и через 5—7 часов после старта Лайка погибла от стресса и перегрева.

Много лет спустя, в 2008 году, на территории Государственного научно-исследовательского института военной медицины Министерства обороны РФ в Москве установили памятник Лайке. Именно здесь в 1957 году ее готовили к полету в космос.

Основной целью экспериментов по запускам космических кораблей-спутников с животными на борту было исследование влияния на их организм факторов космического полёта - перегрузки, длительной невесомости, перехода от перегрузок к невесомости и обратно, а также изучение действия космической радиации на живые организмы.

Белка и Стрелка были отправлены на орбиту на корабле «Спутник-5» 19 августа 1960 года. Они стали лишь третьим экипажем, выполнившим свою задачу и благополучно вернувшимся на Землю. Подготовкой корабля к запуску руководил лично Сергей Королёв. В течение полёта автоматы кормления два раза в сутки выдавали «пассажирам» еду и воду. Специально разработанный комплект медицинской исследовательской аппаратуры регистрировал физиологические функции собак. Впервые наблюдение за состоянием и поведением животных в полёте велось с помощью телевизионной системы. В момент прохождения «Спутника-5» в зоне действия наземных пунктов приёма сигнала видеоинформация передавалась с борта корабля и регистрировалась на киноплёнку.

Рассказывают, что в ходе полёта Белки и Стрелки был курьёзный момент. Мимо их корабля на более высокой орбите пролетел спутник США «Эхо-1». В это время теленаблюдатели на Земле услышали, как обе собаки по какой-то причине дружно подали голос, как будто решили облаять американский спутник.

«Звездная парочка» выполнила свою космическую миссию и благополучно вернулась на Землю. Через пару месяцев после полёта Стрелка родила шестерых здоровых щенков. Всех, кроме маленькой Пушинки, разобрали по домам сотрудники исследовательского центра. Пушинку же Никита Хрущев отправил в подарок супруге американского президента Жаклин Кеннеди. А Белка и Стрелка благополучно дожили до глубокой собачьей старости при Государственном научно-исследовательском и испытательном институте авиационной и космической медицины.

Следует сказать, что за весь период экспериментов, с июля 1951-го по сентябрь 1960 года, было совершено 29 запусков ракет с животными на борту. 15 собак совершили по две и более космические экспедиции. Всего в становлении космонавтики принимало участие более 30 собак. К сожалению, за девять лет в ходе экспериментальных полетов погибло восемнадцать четвероногих космонавтов.

И последнее. Любителям котиков, наверное, будет интересно узнать об участии и этих животных в освоении околоземного пространства. Идея «потренироваться на кошках» возникала не только у героя известного фильма Леонида Гайдая, но и у французских исследователей. В 1963 году в Учебном и научно-исследовательском центре авиационной медицины на территории Алжира они развернули работы с участием кошачьего «отряда космонавтов». Претенденты на полет были беспородны и так же, как собаки-космонавты в СССР, подобраны на улице. Однако вскоре большинство участников эксперимента пришлось отчислить из проекта из-за… лишнего веса. Французские исследователи просто-напросто закормили котиков, а те разжирели и обленились. Одна лишь черно-белая кошка Фелисетт, подобранная на парижской улице, «сохранила фигуру», была бодра и соответствовала всем требованиям ученых. 18 октября 1963 года корабль с ней стартовал на ракете-носителе с базы Хаммагир в Алжире, подняв Фелисетт на высоту 160 километров. Затем капсула с кошкой на парашюте благополучно опустилась на Землю.