Чертов палец

Магические места. Чаще усмехаешься, когда слышишь это словосочетание. Иногда же…

Трудно сосчитать, как часто приходилось проезжать по шоссе из Минеральных Вод в Пятигорск и обратно. И всякий раз взгляд упорно задерживался на одиноком утесе, взметнувшемся среди леса на юго-восточном ребре Змейки метрах в ста ниже вершины по вертикали. Местные жители окрестили скалу Чертовым пальцем. Так сложилось, что, неоднократно переночевав на вершине горы, ни разу не удавалось побывать в районе экзотической скалы, которая все сильнее манила к себе.

Учитывая, что южные и восточные склоны Змеиной изобилуют каменными обвалами и обрывами, маршрут подхода к природному объекту спланировали со стороны автовокзала в Минеральных Водах по бывшему рудовозному серпантину. С федеральной автотрассы «Кавказ» хорошо различимы оставленные человеческой деятельностью «шрамы». Самый верхний из них тянется параллельно вершинному гребню, приблизительно на две трети рассекая восточный склон горы. Его-то, вернее, дорогу или тропу, в зависимости от того, насколько сильно этот участок зарос, мы и намереваемся использовать для подхода к кулуару, ведущему в район змеегорского «седла». В первый день подъем на вершинный гребень осуществлять не будем, а выйдем в район предполагаемой ночевки, траверсируя по склону в направлении юго-восточного ребра, увенчанного магической скалой.

Обращенный в сторону Минеральных Вод северный «нос» бесснежен, а западные склоны Змейки все еще пребывают под белым зимним покрывалом. Судя по ощущениям, температура воздуха составляет градусов 6–7оС. С запада непрерывно наплывают тучи. Низкая облачность, мрачновато-дикие скалы, голый лес. На первый взгляд, гора кажется неприветливой. Впрочем, если в песне поется, что у природы нет плохой погоды, то и красота бывает многоликой. Надо только ее разглядеть…

Через три часа после выхода достигаем смотровой площадки, образовавшейся под северной оконечностью вершинного гребня, к которому подходит рудовозный серпантин. С высоты 800 м над у. м. открываются колоритные картины от Быка и Верблюда на западе до Машука на юге. В долине, над Минеральными Водами, светит солнце, но уже за городом, на востоке, дали растворяются в свинцово-облачной завесе, сквозь которую проглядывает Лысая гора, а нависшая в южном секторе горизонта армада туч, кажется, готова поглотить своей серо-черной толщей и Машук, и Пятигорск.

В направлении последних по упоминавшемуся ранее «верхнему шраму» восточного змеегорского склона и продолжаем путь. Если ранее для продвижения использовалась хоть и заброшенная, где-то подзаросшая дорога, то теперь и тропой-то нашу стезю можно назвать с большой натяжкой. Обвалившиеся скальные глыбы и густые заросли низкорослого колючего древесно-кустарникового леса – вот спутники-попутчики на пути к кулуару. Незаметно крупногабаритный камень пропадает. Ему на смену приходят спрятанные опавшей листвой «живые» камушки, на которых неизвестно каким образом закрепились с причудливой формой стволов и корней ясени, дубы и грабы.

Днище балки забито снегом. Преодоление каких-то тридцати метров становится настоящим испытанием. Из кулуара поднимаемся под скальный выступ, фиксирующий южное ребро, и траверсируем к следующим обнажениям. Траверс осложняют «дебри» и крутизна. Весь еще раздетый, с корявыми сучьями верхушек, сквозящих на мучительно грустном мартовском небе, лес словно застыл в ожидании перемен.

…Когда сквозь обнаженные стволы показывается вожделенный силуэт, с неба начинают часто-часто срываться крупные хлопья мокрого снега. Под Чертовым пальцем лежит снег, а ожидаемая ложбинка – площадка под бивуак остается только в мечтах. Южный склон очень крут и каменист. Привалив рюкзаки под небольшой скальный навес, приступаем к интенсивной работе ледорубом: вырубаем места под палатки. Из-под вершины наплывает туман.

К счастью, непогода через полчаса отступает. Начинает прочищаться небосвод, и сквозь лес проступают сначала ипподром конезавода, а следом Иноземцево, Пятигорск, Машук и нижняя часть склонов Бештау. Ближе к закату полностью расчищаются и небо, и дали. На смену сумрачному дню приходят звездный вечер и лунная ночь. Под серебристым сиянием полумесяца принимают фантастические очертания скалы. Многоцветием огней искрятся Железноводск, Пятигорск и Иноземцево, а светящаяся игла телевышки на Машуке с комплексом административных зданий с южных склонов Змейки и вовсе предстает похожей на восточный минарет…

Совершивший прогулку по небесному океану полумесяц растворяется в бездонной темноте. Чернеет предрассветный лес. Палая листва покрывается пятнами инея. Но мороз неощутим.

Едва показываются первые робкие лучи всходящего светила, берем фотоаппараты и спускаемся к соседним скалам, чтобы запечатлеть рождение нового дня. Утро фантастическое. Один ракурс лучше другого. Подсвеченный с востока, своими очертаниями с запада Чертов палец очень напоминает силуэт монаха в рясе с капюшоном. Так и просится под багет выдвинутый в переднюю линию Машук с белоснежной зубчатой цепью Кавказского хребта. Не уступает своему собрату в живописности и Бештау со снеговой папахой Эльбруса за спиной. А как согревает душу и глаз золотое сияние рассветного солнца на змеегорских скалах!..

Потом будут сбор бивуака, восхождение сквозь древесно-каменный лабиринт на вершину (994 м) и спуск по юго-западному ребру к подножию горы. Ниже 700-метровой высотной отметки останется за спиной заметенный многосантиметровой толщей снега змеегорский лес. Его пенаты огласятся птичьими трелями, а сквозь побуревшую подстилку листьев покажутся первые проклюнувшиеся бутоны пролесков. Будут потом, надеемся, и новые встречи с удивительными скалами магической Змеиной горы.